Quién fue
Yu se conoce solo por textos muy posteriores, como el Shangshu y el Shiji de Sima Qian, así que todo lo relativo a él debe tratarse como tradición y no como historia establecida. La tradición lo presenta como un gobernante sabio que recibió el trono de Shun por mérito.
Qué hizo
Donde su padre, Gun, había fracasado al represar las grandes inundaciones, Yu tuvo éxito dragando cauces que guiaran las aguas hasta el mar. La tradición dice que trabajó durante trece años y que tres veces pasó por la puerta de su propia casa sin entrar. De la sucesión de su hijo Qi se dice por tradición que inició el poder dinástico hereditario.
Legado
Yu se convirtió en el gobernante modelo de la tradición china: su dominio de las inundaciones hizo de la gestión del agua una virtud fundacional del arte de gobernar. En Shaoxing se alza un mausoleo en su honor.