Qué fue
La Compañía del Canal de Suez —formalmente la Compagnie universelle du canal maritime de Suez— la fundó en 1858 Ferdinand de Lesseps para construir y explotar el canal con una concesión de 99 años otorgada por el virrey egipcio Said. Tenía su sede en París, y al principio Egipto poseía un bloque grande de acciones junto a inversores privados franceses.
Papel
La compañía construyó el canal entre 1859 y 1869. En 1875 el endeudado jedive Ismail vendió las acciones egipcias al gobierno británico, con lo que Gran Bretaña pasó a ser el mayor accionista individual y se afianzó el control anglofrancés de la vía de agua. La Convención de Constantinopla de 1888 declaró el canal abierto a los barcos de todas las naciones en guerra y en paz. La compañía ganaba peajes enormes mientras la parte de los beneficios que llegaba a Egipto seguía siendo limitada, un agravio nacionalista permanente.
Destino
El 26 de julio de 1956 el presidente Nasser nacionalizó la compañía, con lo que desencadenó la crisis de Suez. A los accionistas se los indemnizó en virtud de un acuerdo de 1958. Desde entonces el canal lo gestiona la Autoridad del Canal de Suez de Egipto, mientras la compañía francesa continuó fuera de Egipto como sociedad de inversión.