Qué fue
La Iglesia copta ortodoxa es la iglesia de los cristianos de Egipto, y la tradición sostiene que la fundó Marcos el Evangelista en Alejandría en el siglo I. Después del concilio de Calcedonia, en 451, se separó de la iglesia imperial por la doctrina cristológica y tomó la posición miafisita, bajo su propio papa de Alejandría, una línea que la iglesia cuenta desde Marcos. El copto, la última etapa de la antigua lengua egipcia, sobrevive como su lengua litúrgica.
Papel
El Egipto cristiano temprano dejó una huella honda en la fe en general. La Escuela Catequética de Alejandría dio maestros como Clemente y Orígenes, y el propio monacato cristiano nació en el desierto egipcio, donde Antonio Abad fue pionero de la vida eremítica y Pacomio de la forma comunitaria.
Destino
Bajo el gobierno islámico desde el siglo VII, los coptos vivieron como una comunidad protegida que pagaba impuestos y se fueron convirtiendo en minoría, pero la iglesia perduró a través de todas las épocas posteriores. Hoy es la mayor comunidad cristiana de Oriente Próximo —se estima habitualmente en torno a una décima parte de la población de Egipto, aunque las cifras se discuten—, con su papa afincado en El Cairo y una diáspora mundial en crecimiento. En la era moderna los coptos se han enfrentado periódicamente a violencia sectaria y a atentados.