Qué ocurrió
Las guerras púnicas fueron tres guerras libradas entre Roma y Cartago del 264 al 146 a. C. La primera (264-241 a. C.) se libró en buena parte por Sicilia y en el mar, y obligó a Roma a construir su primera gran flota. En la segunda (218-201 a. C.), el general cartaginés Aníbal cruzó los Alpes hacia Italia y destruyó a un ejército romano en Cannas en el 216 a. C., pero Roma aguantó y Escipión el Africano lo derrotó en Zama en el 202 a. C. La tercera (149-146 a. C.) terminó con el asedio y la destrucción de la propia Cartago.
Antecedentes
Cartago, un imperio marítimo centrado en la costa norteafricana cerca del actual Túnez, y la República romana en ascenso chocaron cuando ambas intervinieron en Sicilia en el 264 a. C. La rivalidad por el comercio y por el territorio en el Mediterráneo occidental convirtió la disputa local en una lucha por la supremacía.
Consecuencias
Roma ganó sus primeras provincias de ultramar —Sicilia, Cerdeña y buena parte de Hispania— y salió como la potencia sin rival del Mediterráneo occidental. Cartago fue arrasada en el 146 a. C. y su territorio central se convirtió en la provincia romana de África. Las guerras rehicieron a la propia Roma y ampliaron su marina, su economía esclavista y las ambiciones de sus generales.