Quién fue
Francisco nació alrededor de 1181 en Asís, en Umbría, hijo de un rico mercader de paños. Tras un cautiverio en una guerra con la vecina Perugia y una larga enfermedad, renunció hacia 1206 a su herencia para vivir en la pobreza entre los pobres y restaurar iglesias en ruinas.
Qué hizo
A su alrededor se reunieron seguidores y, hacia 1209, el papa Inocencio III aprobó su sencilla regla de vida, de la que la orden franciscana creció con una rapidez notable por toda Europa. Con Clara de Asís ayudó a fundar una orden paralela para mujeres, las clarisas. En 1219 viajó a Egipto durante la quinta cruzada y se reunió con el sultán al-Kamil, un encuentro que registraron sus contemporáneos. En 1224, según contaron sus contemporáneos, recibió los estigmas, las llagas de la crucifixión. Murió en 1226 y fue canonizado solo dos años después.
Legado
Los franciscanos rehicieron la vida religiosa medieval al predicar en las ciudades en lugar de retirarse de ellas. La basílica levantada en Asís, con sus celebrados ciclos de frescos, llegó a ser un gran lugar de peregrinación. Francisco es patrono de Italia, se lo asocia ampliamente con el cuidado de los animales y de la naturaleza, y fue nombrado patrono de la ecología en 1979; en 2013 el papa Francisco fue el primer papa en tomar su nombre.