Quién fue
Petrarca —Francesco Petrarca— nació en Arezzo en 1304 y pasó buena parte de su vida en torno a Aviñón y en las cortes del norte de Italia. Celebrado por toda Europa ya en vida, fue coronado poeta laureado en el Capitolio de Roma en 1341.
Qué hizo
Su Cancionero, un ciclo de poemas italianos dirigidos a una mujer a la que llamó Laura, perfeccionó la forma del soneto que los poetas europeos imitaron durante los tres siglos siguientes. Igual de importante fue su erudición: rastreó manuscritos clásicos olvidados —el hallazgo más famoso, las cartas de Cicerón a Ático, en Verona en 1345— e hizo de la recuperación de la Antigüedad un programa intelectual. Su relato de la subida al Mont Ventoux en 1336 se cita a menudo como una expresión temprana de una sensibilidad moderna ante el paisaje, aunque los estudiosos discuten esa lectura.
Legado
El humanismo renacentista —el estudio del pasado clásico como guía para vivir y para escribir— nació directamente de su programa, y la idea de los siglos anteriores como una edad oscura se asocia estrechamente con él. Con Dante y Boccaccio se lo cuenta entre las tres coronas de la literatura italiana, y el soneto petrarquista sigue llevando su nombre.