Quién fue
Kukai (774-835) nació en Sanuki, en la isla de Shikoku. En 804 navegó a la China Tang con una embajada oficial y estudió budismo esotérico en Chang’an con el maestro Huiguo, y volvió en 806 con textos, mandalas e instrumentos rituales.
Qué hizo
Fundó en Japón la escuela Shingon del budismo esotérico. Desde 816 estableció el centro monástico del monte Koya, y en 823 recibió el gran templo To-ji de Kioto. Fue además un calígrafo renombrado y un autor prolífico.
Legado
Recibió póstumamente el título de Kobo Daishi en 921. La tradición posterior le atribuye innumerables obras, incluso la invención del silabario kana, pero la investigación trata esas atribuciones como leyenda. La peregrinación de los 88 templos de Shikoku recorre lugares asociados a él, y los creyentes sostienen que sigue en meditación eterna en el monte Koya (una cuestión de tradición). Está entre las figuras más influyentes de la historia religiosa japonesa.