Quién fue
Nacido en Edo en los albores de la Restauración, llegó a ser estudioso de la literatura inglesa y el gobierno lo envió a Londres (1900-1902), una experiencia que le resultó desdichada. Volvió para suceder a Lafcadio Hearn en la Universidad Imperial de Tokio.
Qué hizo
En 1907 dejó célebremente la universidad para escribir novelas por entregas en el Asahi Shimbun. Después de la satírica «Soy un gato» (1905-1906) y de la muy querida «Botchan» (1906) llegaron obras maestras más sombrías sobre la soledad del individuo en una sociedad que se moderniza: «Sanshiro», «Y después» y «Kokoro» (1914).
Murió de una enfermedad de estómago en 1916 y dejó «Luz y oscuridad» sin terminar.
Legado
Su retrato estuvo en el billete de 1.000 yenes de 1984 a 2004. Es el escritor que dio al japonés moderno su voz literaria, y su relato clásico del yo moderno.