Resumen
Antes de que hubiera un reino tailandés hubo una larga sucesión de culturas en las mismas llanuras fluviales, y su vestimenta era la ropa enrollada y sin coser del Asia monzónica bajo influencia india. Lo que los tai heredaron cuando se desplazaron al sur en el siglo XIII era ya un modo de vestir asentado, y lo conservaron.
Prendas y estilo principales
La prenda básica es una pieza de tela enrollada a la cintura —llevada como falda, o pasada entre las piernas y remetida por detrás para trabajar—, con el torso descubierto o cruzado por un paño de hombro. Nada se corta a medida y nada se sujeta salvo remetiendo y atando, que es el mismo principio que recorre Sukhothai, Ayutthaya y lo que vino después.
La religión india trajo la iconografía india, y la escultura Dvaravati y jemer de estos siglos es la prueba: figuras de piedra y de terracota con telas finas y ceñidas, pesados adornos de oreja, collares de cuentas y coronas elaboradas en las figuras divinas. Como las imágenes son religiosas, muestran la vestimenta idealizada y ceremonial antes que lo que llevaba un campesino.
Aún antes, los cementerios de la Edad del Bronce de Ban Chiang, en el nordeste, dan el adorno más que la tela —brazaletes y tobilleras de bronce, cuentas de vidrio y de piedra—, y solo se conservan restos de tejido allí donde se corroyeron contra el metal.
Transición
Cuando los tai fundaron Sukhothai en el siglo XIII adoptaron esta tradición de tela enrollada por completo, y el chong kraben y el paño de hombro pasaron a ser la vestimenta tailandesa.