Qué ocurrió
El Ejército Imperial Japonés construyó la línea —unos 415 km desde Ban Pong, en Tailandia, hasta Thanbyuzayat, en Birmania— entre junio de 1942 y octubre de 1943 para abastecer su campaña de Birmania. Se levantó con trabajo forzado: más de 60.000 prisioneros de guerra aliados y un número muy superior de trabajadores asiáticos (romusha), estimado habitualmente en 200.000 o más, aunque las estimaciones varían mucho. Murieron más de 12.000 prisioneros de guerra, junto con decenas de miles de trabajadores asiáticos: las estimaciones llegan a 90.000 o más. De ahí el nombre de Ferrocarril de la Muerte.
Antecedentes
Tras el avance de Japón en el sudeste asiático, las rutas marítimas hacia Birmania quedaron expuestas al ataque aliado y hacía falta un enlace terrestre. La Tailandia de Phibun se había alineado con Japón mediante la alianza de diciembre de 1941, y el tramo tailandés de la línea atravesaba la provincia de Kanchanaburi.
Consecuencias
Después de la guerra se juzgó por crímenes de guerra al personal de los campos y se establecieron cementerios militares aliados en Kanchanaburi. El puente sobre el Khwae se hizo mundialmente famoso por una película de 1957, un relato novelado. El desmonte del Paso del Fuego del Infierno es hoy un lugar conmemorativo, y parte de la línea sigue en servicio entre las líneas del oeste de Bangkok y Nam Tok.