Qué ocurrió
Ban Chiang fue una aldea sobre montículo ocupada desde alrededor del 2100 a. C. hasta alrededor del 200 d. C. Su gente cultivaba arroz, criaba animales y enterraba a sus muertos con ajuar. Aproximadamente entre el 1500 y el 1000 a. C. produjo bronce —de las metalurgias más antiguas del sudeste asiático— y en las fases tardías del yacimiento fabricó la celebrada cerámica pintada en rojo sobre fondo crema.
Estas fechas son la cronología científica revisada: antes de que la reexaminación las corrigiera, algunas afirmaciones situaban el yacimiento mucho más atrás.
Antecedentes
El yacimiento se descubrió por casualidad en 1966; según el relato que suele contarse, un estudiante de visita tropezó con fragmentos de cerámica. Las grandes excavaciones de 1974-75 dieron la cronología por radiocarbono. Los hallazgos provocaron una reevaluación académica: se pasó a ver el sudeste asiático como un centro temprano e independiente de metalurgia y no como mero receptor.
Consecuencias
Ban Chiang se inscribió como Patrimonio Mundial de la Unesco en 1992. Sus vasijas pintadas se convirtieron en iconos de la prehistoria tailandesa, y también en objetivo del expolio y de la falsificación. El yacimiento ancla el capítulo más antiguo de la historia de Tailandia, mucho antes de que existiera reino tai alguno.