概述

身处其中的人并不使用这个名称。瓦萨里在1550年写到诸艺术的「再生」（rinascita），而「文艺复兴」成为一个有起讫的历史时期，要到19世纪米什莱、继而布克哈特的笔下才告确立。当时真正存在的不是名称，而是一套纲领：人文主义者在修道院书库中搜寻古典抄本，把它们当作历史而非权威来阅读，并讲授由文法、修辞、诗学、历史与道德哲学构成的课业。一场人口学上的意外也为此埋了单——黑死病使继承人减少，而人均资本增加。1465年意大利第一台印刷机在苏比亚科架设之后，这一进程更为加速。

主要发展

彼特拉克等人文主义者复兴了古典文献与理念。在艺术上，从乔托、建起佛罗伦萨大教堂穹顶的布鲁内莱斯基，到多纳泰罗的一脉，通向盛期文艺复兴的巨匠——达·芬奇、米开朗基罗与拉斐尔。赞助之风扩展至教皇统治的罗马（新圣彼得大教堂与西斯廷礼拜堂）以及威尼斯。在政治思想方面，马基雅维利著有《君主论》（1513年）。权力分属佛罗伦萨、米兰、威尼斯、教皇国与那不勒斯，其均势一度因《洛迪和约》（1454年）而趋于稳定。

结束与过渡

意大利战争（1494年—1559年）中，法国与西班牙为争夺半岛而交战，罗马于1527年遭到劫掠。战争以《卡托-康布雷齐条约》（1559年）所确立的西班牙统治而告终。