概述
476年之后，意大利陷入分裂。它先后经历了东哥特王国、查士丁尼代价高昂的拜占庭重新征服（535至554年的哥特战争）以及568年的伦巴第人入侵，使半岛在数个世纪里分裂为中部的教皇国、南部的拜占庭及后来的诺曼统治，以及北部的自治城市。
主要发展
教皇国赋予教皇世俗权力；800年，查理曼在罗马加冕为皇帝，意大利后来成为教皇支持者（归尔甫派）与皇帝支持者（吉伯林派）争斗的舞台。威尼斯、热那亚、比萨、阿马尔菲等海洋共和国凭借地中海贸易与十字军东征而致富；威尼斯人马可·波罗在13世纪末前往元朝的中国。佛罗伦萨、米兰等北方城市公社日益繁荣，并逐渐走向由僭主（signori）统治。
结束与过渡
1347至1351年的黑死病重创意大利，但其富裕城市，尤其是但丁在此塑造了文学意大利语的佛罗伦萨，正走向文艺复兴的文化重生。