概述

平城京（奈良）以唐长安为范本规划建造，律令国家在这一时期最具中国色彩。日本最古老的史书《古事记》（712年）与《日本书纪》（720年）在此编成，收录约4500首和歌的《万叶集》（8世纪中叶）也告成书。

主要发展

一场毁灭性的天花大流行（735年—737年）夺走了很大一部分人口——有估计高达四分之一乃至三分之一。圣武天皇以国家佛教应对危机：在各地兴建国分寺，并于752年为东大寺大佛举行开光法会。中国高僧鉴真于754年抵日，开创了戒律传统。

结束与过渡

朝廷离开奈良，经长冈京（784年），于794年迁至平安京。