Resumen
Dos fuentes sostienen todo el cuadro y cubren siglos distintos. Las tumbas ajuareadas de los siglos V a VII conservan la metalistería —broches, alfileres, hebillas, cierres de muñeca y los colgadores de cinturón calados que las mujeres llevaban en la cadera— y la posición de cada objeto en la tumba muestra dónde tuvo que ir la prenda que sujetaba. Los manuscritos toman el relevo desde el siglo X y meten a ingleses contemporáneos en escenas bíblicas; los obreros de esta página están construyendo la torre de Babel con la ropa de la época del artista. Entre unas y otros hay un hueco de tres siglos con muy poco dentro.
Cómo se lleva
El hombre llevaba una túnica hasta la rodilla, que se metía por la cabeza y se ceñía a la cintura, con las mangas ajustadas en la muñeca. Debajo iban calzas o cubiertas de pierna sueltas, a menudo con ligaduras cruzadas enrolladas por la pantorrilla, y encima una capa rectangular prendida en un hombro para que el brazo de la espada quedara libre. El vestido femenino de la primera época era un vestido tubular sostenido por un broche en cada hombro, una disposición que no necesita corte y que deja el par de broches en la tumba a la altura de las clavículas. Desde el siglo VII eso deja paso a un vestido de mangas llevado con una prenda interior, un cinturón y un paño de cabeza que cubre el pelo, y los broches emparejados de hombro desaparecen con él.
Historia
El cambio es un cambio de religión tanto como de moda. La conversión trajo la silueta velada, con mangas y enteramente cubierta que llevaba el resto de la Europa cristiana, y trajo el final del enterramiento ajuareado, que es la razón por la que el registro arqueológico adelgaza justo cuando el registro manuscrito todavía no ha empezado. Había color y se usaba: la rubia, la gualda y el glasto daban rojo, amarillo y azul, y los galones tejidos a tablillas que ribeteaban las prendas se trabajaban en seda y a veces en oro. Después de 1066 el vestido inglés se pliega a la moda continental de la corte normanda, y el conjunto de túnica y calzas sobrevive como ropa de trabajo y no como el mejor traje de nadie.