Quién fue
Se afilió al partido durante su etapa de trabajo y estudio en Francia, hizo la Larga Marcha y fue comisario político del Segundo Ejército de Campaña en la guerra civil. Lo purgaron dos veces durante la Revolución Cultural, volvió después de 1976 y, desde el Tercer Pleno de diciembre de 1978, fue líder supremo sin ocupar los puestos más altos del partido ni del Estado.
Qué hizo
Lanzó la reforma y apertura: la descolectivización rural mediante el sistema de responsabilidad familiar, zonas económicas especiales como Shenzhen, y la inversión y el comercio extranjeros, resumidos en el «socialismo con características chinas» y en su pragmático aforismo del gato: negro o blanco, basta con que cace ratones. Negoció el marco de Hong Kong —la Declaración Conjunta chino-británica de 1984 y «un país, dos sistemas»—. En 1989, las protestas prodemocráticas centradas en la plaza de Tiananmén las reprimió el ejército el 3 y el 4 de junio bajo una ley marcial que Deng, como líder supremo, aprobó; las estimaciones de muertos varían. Su gira meridional de 1992 volvió a acelerar la reforma. Murió en febrero de 1997, meses antes del traspaso de Hong Kong.
Legado
La era de reforma que inició transformó la economía y la vida diaria de China.