Quién fue
Monje budista, traductor y viajero de época Tang, movido por la búsqueda de escrituras auténticas.
Qué hizo
La tradición fecha su partida hacia la India en el 629; cruzar la frontera estaba entonces prohibido, así que el viaje era ilegal. Viajó por Asia Central hasta el gran monasterio de Nalanda y estudió con el maestro Shilabhadra. Al volver en el 645 con 657 textos, y recibido como un héroe por el emperador Taizong, dirigió una empresa estatal de traducción que vertió 74 obras al chino —entre ellas el canónico Sutra del corazón y el vasto corpus de la Perfección de la Sabiduría— y fundó la escuela Faxiang (yogacara). Sus Crónicas de las regiones occidentales de la gran Tang son una fuente de primer orden sobre el Asia central y meridional del siglo VII; la Gran Pagoda del Ganso Salvaje de Xi’an se levantó para guardar sus escrituras.
Legado
La novela Ming Viaje al Oeste lo reimaginó como Tripitaka, escoltado por el Rey Mono: ficción construida sobre su viaje real.