Qué fue
Platón fundó la Academia hacia el 387 a. C. en una arboleda consagrada al héroe Academo, a las afueras de las murallas de Atenas; el nombre Academia viene del lugar. Se la llama a menudo la primera institución de enseñanza superior del mundo occidental.
Papel
Sus estudios se centraban en las matemáticas y la geometría —la leyenda dice que una inscripción sobre la puerta prohibía la entrada a quien no supiera geometría— junto a la dialéctica y la astronomía. Aristóteles, que pasó allí veinte años, fue su alumno más famoso, y Eudoxo estuvo entre sus matemáticos. La historia de la escuela se divide en fases: la Academia Antigua de los sucesores de Platón, el giro escéptico de la Academia Media y Nueva con Arcesilao y Carnéades, y las refundaciones de platónicos posteriores.
Destino
La arboleda y los edificios originales quedaron destruidos en el asedio de Atenas por Sila, en el 86 a. C., aunque las tradiciones de enseñanza continuaron en la ciudad. La escuela neoplatónica de Atenas, heredera del nombre, la cerró el emperador Justiniano en el 529 d. C.; su último director, Damascio, y sus colegas buscaron brevemente refugio en la Persia sasánida, y el 529 es la fecha convencional del final de la filosofía antigua. La palabra academia, usada en todas partes para las instituciones de enseñanza, desciende de la escuela, y el emplazamiento de Atenas es hoy un parque arqueológico.