Qué fue
El Monte Athos es la república monástica autogobernada de monjes ortodoxos de la península de Athos, en la Calcídica, al norte de Grecia. Hay ermitaños atestiguados antes, pero el monacato organizado data del 963, cuando Atanasio el Atonita fundó la Gran Lavra con el patrocinio imperial bizantino. Creció hasta ser una federación de monasterios: hoy veinte monasterios rectores, griegos junto a casas históricas serbias, búlgaras y rusas, gobernados por un consejo en Karyes.
Papel
Athos es un tesoro espiritual y cultural del mundo ortodoxo: la tradición hesicasta del siglo XIV se asocia con Gregorio Palamás, y sus bibliotecas de manuscritos bizantinos, iconos y archivos están entre las más ricas que existen. La regla del ávaton excluye a las mujeres de la península y lleva en vigor alrededor de un milenio; recibe críticas periódicas, también en instancias europeas.
Destino
Su autonomía se ha mantenido a través de los regímenes: privilegiada por los emperadores bizantinos, preservada bajo el dominio otomano pese a los fuertes impuestos, y hoy un Estado monástico autónomo dentro de Grecia bajo la jurisdicción espiritual del Patriarcado Ecuménico, con su estatuto escrito en la constitución griega. Allí viven hoy alrededor de 2.000 monjes y, en 1988, se inscribió como Patrimonio Mundial de la Unesco por su cultura y por su naturaleza. Se le describe a menudo como la comunidad monástica más longeva del mundo ortodoxo: una institución bizantina viva.