Qué fue
Delfos fue el santuario de Apolo en el monte Parnaso, activo desde alrededor del siglo VIII a. C. como el oráculo más influyente del mundo griego. La pitia, una sacerdotisa sentada en un trípode, pronunciaba en trance las respuestas de Apolo, y los sacerdotes las vertían en contestaciones famosas por su ambigüedad: Heródoto cuenta lo de Creso, a quien se prometió que un gran imperio caería si atacaba a Persia, y que destruyó el suyo. Los griegos tenían a Delfos por el ombligo del mundo, el ónfalos, y la piedra del ónfalos todavía se conserva. La investigación desde 2001 sugiere que pudieron ascender gases embriagadores —el etileno entre los candidatos— por fallas de la roca bajo el templo, una hipótesis discutida sobre el trance.
Papel
Particulares y Estados por igual consultaban el oráculo sobre colonización, leyes y guerra; la constitución de Esparta e incontables colonias reivindicaron la sanción délfica. Las máximas que instaban al autoconocimiento y a la moderación —conócete a ti mismo, nada en exceso— estaban inscritas en el templo. La autoridad trajo riqueza: los tesoros levantados por las ciudades jalonaban la Vía Sagrada, el santuario acogía los juegos Píticos, y se libraron guerras sagradas por su control.
Destino
El oráculo decayó bajo el dominio romano. El último oráculo registrado, que lamenta la caída de la sala de Apolo, se asocia a la época del emperador Juliano (h. 362), aunque se duda de su autenticidad. El santuario cerró con los edictos antipaganos de finales del siglo IV, con Teodosio I. Delfos es hoy Patrimonio Mundial de la Unesco, y el oráculo sigue siendo el arquetipo de la profecía en la cultura occidental.