Quién fue
Nació en 1883 en Predappio, en Romaña, hijo de un herrero que lo llamó así por el presidente mexicano Benito Juárez y de una maestra de escuela cuyo oficio él mismo ejerció durante un tiempo. Marchó de Italia a Suiza para eludir el servicio militar, volvió a cumplirlo y se hizo un nombre como agitador y periodista en el norte, hasta llegar a los veintinueve años a la dirección de Avanti!, el diario del Partido Socialista.
Qué hizo
Antiguo periodista socialista, fundó el movimiento fascista después de la Primera Guerra Mundial y tomó el poder tras la Marcha sobre Roma de 1922, con la que levantó una dictadura de partido único como «il Duce». Firmó los Pactos de Letrán en 1929, invadió Etiopía en 1935, promulgó las leyes raciales en 1938, se alió con la Alemania nazi y llevó a Italia a la Segunda Guerra Mundial en 1940. Depuesto en 1943, encabezó un Estado títere respaldado por los alemanes, y los partisanos lo capturaron y lo mataron en abril de 1945.
Legado
Los historiadores recuerdan su régimen por la dictadura, la propaganda, las guerras coloniales y la catástrofe que fue para Italia la Segunda Guerra Mundial, y «fascismo» pasó a ser un término general para el movimiento que él nombró.