Quién fue
Nació en Turín en 1820 y subió al trono en marzo de 1849, cuando su padre Carlos Alberto abdicó tras la derrota de Novara. Fue el único de los soberanos de los Estados italianos que mantuvo la constitución concedida el año anterior en lugar de revocarla, lo que le valió el nombre de rey caballero e hizo del Piamonte el refugio de los exiliados del resto de la península. Al proclamarse Italia conservó su numeral sardo en vez de empezar de nuevo como Víctor Manuel I, un detalle que sus críticos leyeron como la prueba de que el nuevo reino era una ampliación del Piamonte y no un Estado nuevo.
Qué hizo
Con Cavour como ministro suyo y con las conquistas de Garibaldi, fue proclamado rey de Italia en 1861. El Véneto se añadió en 1866 y Roma en 1870, con lo que quedó completada la unificación y Roma pasó a ser la capital.
Legado
Llamado «padre de la patria», dio su nombre a monumentos por toda Italia, y su reinado asentó a la monarquía de Saboya sobre el nuevo Estado nacional.