Quién fue
Maria Montessori nació en Chiaravalle, en las Marcas. Contra las convenciones de su tiempo estudió medicina en la Universidad de Roma, se licenció en 1896 como una de las primeras médicas de Italia, y su trabajo temprano con niños con discapacidad la convenció de que la educación, más que la medicina, era la palanca para cambiar la vida de los niños.
Qué hizo
En 1907 abrió la primera Casa dei Bambini, o Casa de los Niños, en el pobre barrio romano de San Lorenzo. Allí desarrolló su método: los niños eligen su propio trabajo dentro de un entorno preparado, aprenden con materiales manipulativos a su propio ritmo y se mezclan entre edades, con el maestro como observador y guía. Su libro de 1909 llevó el método por todo el mundo, y ella pasó el resto de su vida formando maestros por Europa, por América y por la India. El régimen de Mussolini primero abrazó y después cerró las escuelas Montessori, a mediados de la década de 1930, cuando ella se negó a plegar la educación a los fines fascistas; dejó Italia y continuó su trabajo fuera, y pasó los años de la guerra en la India.
Legado
Fue candidata tres veces al Premio Nobel de la Paz y murió en los Países Bajos en 1952. Miles de escuelas Montessori funcionan por todo el mundo, y la educación infantil general ha absorbido muchas de sus ideas: el mobiliario a la medida del niño, los materiales manipulativos y el respeto por la actividad independiente del niño.