Qué ocurrió
El 8 de julio de 1853, el comodoro Matthew Perry, de la marina de los Estados Unidos, fondeó cuatro buques de guerra —los «barcos negros»— frente a Uraga, en la boca de la bahía de Edo, con una carta del presidente Fillmore que exigía que Japón abriera relaciones; tras días de negociación, la carta se entregó formalmente en Kurihama el 14 de julio. Los barcos de vapor, echando humo, dejaron atónitos a los observadores.
Perry volvió en febrero de 1854 con una escuadra mayor. El Tratado de Kanagawa (31 de marzo de 1854) abrió Shimoda y Hakodate a los barcos estadounidenses, garantizó el trato a los náufragos y admitió a un cónsul.
Antecedentes
Japón llevaba dos siglos manteniendo su política de aislamiento, el sakoku, mientras la presión occidental crecía por toda Asia.
Consecuencias
El Tratado Harris de 1858 abrió el comercio en términos desiguales —extraterritorialidad y pérdida de la autonomía arancelaria— y pronto se extendieron tratados similares a otras potencias (los tratados Ansei). El aislamiento terminó, y la crisis interior que siguió, con su agitación sonno joi, derribó al shogunato en quince años.