Resumen
La separación es toda la razón de ser: la tira de un geta o de un zori pasa entre el primer y el segundo dedo, y un calcetín normal no cabe debajo. Los tabi se cortan de tela tejida sin elasticidad —algodón para el día a día, seda para el vestido formal—, así que toman su forma del patrón y no del estirado, y cierran a lo largo de la parte de atrás del tobillo con una columna de pequeños cierres llamados kohaze que enganchan en unas presillas. El blanco es formal, el añil y el negro son corrientes, y la suela es una pieza aparte, más gruesa.
Cómo se lleva
Se mete el pie con los cierres abiertos, se tira de la parte de atrás para cerrarla y se enganchan de abajo arriba; un par de la talla correcta ajusta lo suficiente como para que la tela no arrugue en el empeine, que es lo que se juzga en una prueba formal. Se llevan con sandalias dentro y fuera de casa, y sin nada más en el pie al pisar el tatami. La versión de trabajo para exteriores, los jika-tabi, pone una suela de goma en la misma forma de dedo separado y sigue siendo lo habitual entre montadores de andamios y jardineros.
Historia
El calzado de dedo separado sigue a la sandalia de tira, y los dos son más antiguos que Edo, pero el tabi ceñido y con cierres es una forma de Edo: las versiones anteriores se ataban con cordones, y el kohaze llega con el comercio del algodón que abarató el calcetín. Los tabi de algodón se convirtieron en una de las compras corrientes de una casa urbana, y el comercio dejó las tiendas especializadas que todavía los venden por anchura. Los jika-tabi se desarrollaron a principios del siglo XX y son la razón de que la forma resulte familiar en las obras y no solo bajo un kimono.