Quién fue
Según su propio relato en sus escritos, libró unos sesenta duelos sin ser derrotado. El más famoso, contra Sasaki Kojiro en el islote de Ganryujima, se fecha por tradición en 1612, aunque los detalles varían entre las fuentes.
Fundó el estilo de dos espadas Niten Ichi-ryu.
Qué hizo
Ya mayor sirvió a los señores Hosokawa de Kumamoto. En la cueva de Reigando escribió El libro de los cinco anillos (Gorin no Sho, h. 1643-1645), un tratado de estrategia que se sigue leyendo en todo el mundo, tanto en las salas de juntas como en los dojos.
Fue además un pintor a la tinta consumado.
Legado
Buena parte de su imagen popular viene de la ficción —la novela «Musashi» de Yoshikawa Eiji y el manga «Vagabond»—, así que la leyenda debe tomarse como leyenda. Sigue siendo el ideal del espadachín solitario y perfecto.