Quién fue
Matsuo Basho fue el maestro que elevó el haiku —entonces llamado haikai— a arte mayor. Nacido en Iga (la actual Mie), sirvió a un joven señor antes de hacer de la poesía su vida en Edo, y tomó su nombre del bananero (basho) que había junto a su cabaña.
Qué hizo
Sus relatos de viaje funden la prosa y el verso. El mayor, «Oku no Hosomichi» (Sendas de Oku), registra un viaje de cinco meses y unos 2.400 kilómetros por el norte de Japón en 1689; se publicó en 1702. Su poema de la rana —el viejo estanque, una rana que salta, el sonido del agua— es el haiku más famoso jamás escrito. Sus ideales fueron el sabi (la quietud escueta), el karumi (la ligereza) y la poesía de lo cotidiano. Murió de viaje, en Osaka, en 1694.
Legado
Basho sigue siendo el patrón con el que se mide todo haiku, y sus rutas de viaje son peregrinaciones para los poetas hasta hoy.