Quién fue
Jefe samurái de Satsuma, su propio dominio lo desterró dos veces. Volvió para dirigir a las fuerzas de Satsuma en la alianza con Choshu y en la guerra Boshin, donde negoció con Katsu Kaishu la rendición incruenta del castillo de Edo, en 1868.
Qué hizo
Pilar del primer gobierno Meiji, dimitió en 1873 cuando se rechazó su empeño en una línea dura con Corea (seikanron), y volvió a Kagoshima a dirigir unas academias privadas.
En 1877 encabezó a los samuráis descontentos en la rebelión de Satsuma —con el asedio del castillo de Kumamoto y la retirada posterior— y murió en la batalla final de Shiroyama, el 24 de septiembre de 1877.
Legado
Indultado póstumamente en 1889, está en bronce con su perro en el parque Ueno desde 1898. Sigue siendo la encarnación querida y contradictoria de la virtud samurái: sirviendo al Japón nuevo y resistiéndose a él.