Quién fue
Nacido en una familia samurái de bajo rango de Nakatsu, dominó el saber neerlandés y después aprendió inglés por su cuenta. Se sumó a las primeras misiones del shogunato al extranjero: San Francisco en 1860, a bordo del Kanrin-maru, y Europa en 1862.
Qué hizo
Su escuela, con origen en 1858, se convirtió en Keio Gijuku, la actual Universidad de Keio. Sus libros explicaron Occidente y cambiaron cabezas: «Cosas de Occidente»; «Estímulo al saber» (1872-1876), un enorme éxito de ventas que se abre con «el cielo no crea a una persona por encima ni por debajo de otra»; y «Compendio de una teoría de la civilización».
Fundó el periódico Jiji Shinpo en 1882.
Legado
Defendió la independencia y el respeto propio (dokuritsu jison), el saber práctico y la igualdad de oportunidades a través de la educación. Su retrato estuvo en el billete de 10.000 yenes de 1984 a 2024; se lo recuerda como el arquitecto intelectual de la modernización de Japón.