Quién fue
Nacido en 1804, Mongkut pasó como monje budista los 27 años anteriores a su llegada al trono. En el monacato fundó la orden reformista Thammayut, dedicada a una disciplina monástica más estricta y al estudio de los textos, y estudió lenguas y ciencias occidentales con los misioneros.
Qué hizo
Al llegar al trono en 1851, abrió Siam al sistema de tratados: el tratado Bowring con Gran Bretaña (1855) y después tratados paralelos con otras potencias. Emprendió la modernización: imprenta, construcción naval, carreteras y asesores occidentales. Empleó a Anna Leonowens como institutriz de sus hijos; las memorias adornadas de ella alimentaron después retratos novelados de teatro y de cine que los historiadores y los tailandeses consideran una caricatura. Astrónomo entusiasta, calculó el eclipse solar total del 18 de agosto de 1868 y viajó a Wa Ko para observarlo. La predicción resultó exacta, pero allí contrajo la malaria y murió el 1 de octubre de 1868.
Legado
Fijó el rumbo de negociar y modernizar que completó su hijo Chulalongkorn. La orden Thammayut sigue siendo un linaje monástico importante y, por el eclipse, en Tailandia se le recuerda como el padre de la ciencia tailandesa.