Quién fue
Sunthorn Phu (1786-1855) es el poeta clásico más querido de Tailandia, llamado a menudo el bardo de Rattanakosin. De cuna humilde, ascendió como poeta de corte bajo Rama II.
Qué hizo
Sunthorn Phu compuso junto al círculo literario real de Rama II. Cayó en desgracia con Rama III y pasó años en el monacato y de camino, viajes que dieron sus famosos poemas de viaje nirat. Su obra maestra, Phra Aphai Mani, es una vasta epopeya en verso de aventuras y amores compuesta a lo largo de unas dos décadas y poblada de sirenas, ogros marinos y un príncipe que toca la flauta: una historia que, según se dice comúnmente, conoce todo escolar tailandés. Escribió en un tailandés accesible, con giros populares en vez de dicción cortesana, algo que se ve de forma generalizada como clave de su popularidad duradera. Al final de su vida recuperó el favor y el mecenazgo real.
Legado
El programa de conmemoraciones de la Unesco honró a Sunthorn Phu en su bicentenario, en 1986, y el 26 de junio es el Día de Sunthorn Phu en Tailandia. En Rayong, escenario de un nirat famoso, hay estatuas y un museo, y los personajes de Phra Aphai Mani son iconos culturales, entre ellos la estatua de la sirena de Ko Samet.