概述

自阿尔弗雷德大王以来，英格兰历代君主都曾召集舰队，但把它变为常设武力的是亨利八世：新造数十艘专用战舰，在朴次茅斯等地兴建船厂，并于1546年设立海军委员会加以管理。1660年王政复辟后的海军正式得名皇家海军，塞缪尔·佩皮斯为其建立起职业化的行政体系。

职能

1588年海军击败西班牙无敌舰队，17世纪与荷兰交战，在与法国的长期战争中把海上封锁和战列线战术锤炼至纯熟，最终成就1805年纳尔逊的特拉法加大捷。此后“不列颠治世”的一个世纪里，它在各大洋巡弋无人能敌；1807年英国立法禁止奴隶贸易后，其西非分舰队专事拦截贩奴船——而同一支海军的强制征兵队和严酷军纪，在本土也曾长期令人生畏。两次世界大战中，它打了日德兰海战，维系了大西洋护航线，并运送了诺曼底登陆的大军。

结局

1945年后，其规模被美国海军超越，皇家海军裁撤战列舰、收缩全球基地网，转向以航空母舰和自1969年起持续在海上值勤的核威慑潜艇为核心。它仍是世界主要海军之一，其历史已织入它所效力国家的认同之中。