概述
1209年，学者们在与市镇的激烈冲突后逃离牛津，聚集于剑桥，大学由此发端，并于1233年获得教皇承认。第一所学院彼得学院建于1284年；国王学院及其礼拜堂继起于15世纪；规模最大的三一学院由亨利八世于1546年创设。1510年代，伊拉斯谟在此讲授希腊语，把文艺复兴的学问带入英格兰。
职能
剑桥成为英国科学的摇篮：牛顿在三一学院创立微积分和万有引力理论；数学荣誉学位考试确立了竞争性理科考试的范式；1874年在詹姆斯·克拉克·麦克斯韦主持下建立的卡文迪什实验室，先后见证电子、中子和DNA结构的发现。毕业于基督学院的达尔文，以及从巴贝奇到图灵师辈的历代剑桥数学家，塑造了现代思想。女子学院自1869年开办，但女性直到1948年才获授正式学位。
结局
今天的剑桥由31所学院组成，是全球研究中心，并与牛津保持着让英语多出“牛剑”一词的古老竞争。它的实验室与大学出版社——现存世界最古老的出版机构——使这所八百多年的学府，始终站在它亲手开创的科学前沿。