概述
约1096年，牛津已有教学活动；据传统说法，1167年亨利二世禁止英格兰学生赴巴黎求学后，牛津迅速壮大。中世纪的大学在教会监督下讲授自由七艺、神学和法学；13世纪中叶出现了大学学院、贝利奥尔学院和默顿学院等最早的学院，奠定了延续至今的学院制格局。
职能
牛津培养了中世纪和近代早期英格兰的教士、法律家与政治家，也被卷入其纷争：威克里夫曾在此讲学；玛丽一世时期，克兰默、拉蒂默、里德利三位新教殉道者在牛津被处以火刑；内战期间牛津城一度是查理一世的都城。维多利亚时代大学自我革新，向非国教徒开放教职，1879年起接纳女子学院——1920年起正式向女性授予学位——并建立起各科学学部；1940年至1941年，青霉素正是在这里被发展为临床可用的药物。
结局
牛津至今仍是世界顶尖大学之一，是环绕博德利图书馆和现存历史最久的大学出版社组成的自治学院联合体。校友中有约30位英国首相，以及从约翰·洛克、克里斯托弗·雷恩到蒂姆·伯纳斯-李的各领域领军人物。