Qué fue
Cambridge empezó en 1209, cuando unos académicos huyeron de Oxford tras un conflicto violento con la ciudad, y recibió el reconocimiento papal en 1233. Peterhouse, el primer college, se fundó en 1284; el King’s College y su capilla siguieron en el siglo XV, y Trinity, el mayor, lo fundó Enrique VIII en 1546. Erasmo enseñó griego allí en la década de 1510 y ayudó a llevar el saber renacentista a Inglaterra.
Papel
Cambridge fue la cuna de la ciencia británica: Newton elaboró el cálculo y la gravitación universal en Trinity, el Tripos matemático fijó el modelo del examen científico competitivo, y el Laboratorio Cavendish, abierto en 1874 bajo James Clerk Maxwell, acogió después los descubrimientos del electrón, del neutrón y de la estructura del ADN. Darwin, formado en el Christ’s College, y generaciones de matemáticos de Cambridge, de Babbage a los maestros de Turing, dieron forma al pensamiento moderno; los colleges femeninos abrieron desde 1869, aunque los títulos plenos para las mujeres no llegaron hasta 1948.
Destino
Cambridge es hoy una federación de treinta y un colleges y un centro mundial de investigación, emparejada con Oxford en la vieja rivalidad que dio al inglés la palabra Oxbridge. Sus laboratorios y su editorial —la casa editora superviviente más antigua del mundo— la mantienen, más de ocho siglos después, en primera línea de las ciencias que tanto contribuyó a crear.