概述

它的国家元首是终身任职的总督（doge），产生办法是十轮抽签与投票交替进行，其设计意图正是让贿选变得毫无意义；就任之后，他还被有权拆阅其信件的各个议事会层层围住。大议会于1297年封闭了自身的成员资格，在此后五百年里锁定了哪些家族有资格执政。权力建立在贸易而非土地之上：国家亲自组织商船队并拍卖船位，还拥有一座名为「兵工厂」（Arsenale）的造船厂，鼎盛时期一天就能装配出一艘桨帆战船。

职能

威尼斯由经选举产生的总督（doge）与商人寡头统治，作为地中海与东方贸易的十字路口而致富，在亚得里亚海与爱琴海各地拥有殖民地，并在十字军中扮演主导角色（第四次十字军于1204年转而洗劫君士坦丁堡）。它也是艺术、印刷与外交的中心。

结局

由于大西洋贸易航线的兴起与奥斯曼帝国的扩张，威尼斯逐渐衰落，最终于1797年被拿破仑所灭。其艺术、建筑与制度至今仍享有盛名，这座城市也作为文化象征而延续至今。