Qué fue
Los reyes ingleses habían levantado flotas desde Alfredo, pero Enrique VIII creó la fuerza permanente: decenas de buques de guerra construidos para ese fin, astilleros en Portsmouth y en otros puertos y, en 1546, una Junta de Marina que los administrara. La marina de la Restauración de 1660 tomó el nombre formal de Royal Navy, con Samuel Pepys construyendo su administración profesional.
Papel
La marina derrotó a la Armada Invencible en 1588, libró las guerras neerlandesas del siglo XVII y, a lo largo de las largas guerras con Francia, perfeccionó el bloqueo y la línea de batalla, con la victoria de Nelson en Trafalgar en 1805 como culminación. Durante el siglo de Pax Britannica que siguió vigiló los océanos sin oposición, y su Escuadrón de África Occidental interceptó barcos negreros después de que Gran Bretaña prohibiera la trata en 1807: el mismo servicio cuyas levas forzosas y disciplina dura llevaban mucho tiempo siendo temidas en casa. En las guerras mundiales combatió en Jutlandia, mantuvo vivos los convoyes del Atlántico y llevó a los ejércitos del Día D.
Destino
Superada en tamaño por la marina de los Estados Unidos después de 1945, la Marina Real británica se deshizo de sus acorazados y de buena parte de su red mundial, y se centró en los portaaviones y en los submarinos de la disuasión nuclear que opera de forma continua desde 1969. Sigue siendo una de las principales marinas del mundo, con su historia tejida en la identidad del Estado al que sirvió.