Qué fue
La British Broadcasting Company empezó a emitir por radio desde Londres en noviembre de 1922, y en 1927 se reconstituyó por carta real como British Broadcasting Corporation bajo su primer director general, John Reith, cuya fórmula —informar, educar, entretener— definió su misión. En 1936 abrió el primer servicio regular de televisión de alta definición del mundo.
Papel
Con la publicidad vedada y financiada por el canon de los hogares, la BBC fijó el modelo de una radiodifusión mantenida a distancia tanto del Estado como del mercado. Sus emisiones de guerra, de los discursos de Churchill a los mensajes cifrados para la resistencia, la convirtieron en la voz de confianza de la Europa ocupada, un papel que el World Service continuó durante la Guerra Fría y después. Ha chocado repetidamente con los gobiernos —por la huelga general, por Suez, por Irlanda del Norte y por el dossier de Irak— en disputas que pusieron a prueba, y cartografiaron, los límites de su independencia.
Destino
La televisión y, más tarde, internet acabaron con el monopolio de la BBC y multiplicaron sus rivales, mientras el canon y las dudas sobre su imparcialidad siguen siendo materia de discusión política recurrente. Aun así, perdura como una de las mayores y más citadas organizaciones de noticias del mundo, y como la institución con la que todavía se mide el servicio público de radiodifusión en otros países.