Resumen
El Imperio Medio restauró un único patrón cortesano tras los siglos provinciales, y su vestido se caracteriza por la sobriedad más que por la exhibición: prendas más largas y más lisas, líneas contenidas y una intensidad artesanal que se fue a las joyas. Es el período cuyo punto alto está en el adorno y no en la ropa.
Prendas y estilo principales
Los faldellines masculinos se alargan, a menudo hasta media pantorrilla, y se llevan envueltos y anudados, a veces con un frente triangular rígido en las figuras formales; para los funcionarios aparece una prenda larga que cubre el pecho. Las mujeres llevan la vaina estrecha hasta el tobillo con tirantes, representada tan ceñida en el arte que es claramente una convención y no una descripción del corte. El lino siguió siendo la única fibra de peso.
La joyería es otra cosa. Los pectorales de los enterramientos de las mujeres reales de Dahshur y de Lahun —oro calado en cloisonné con cornalina, turquesa y lapislázuli, construidos alrededor del nombre del rey— están entre los mejores objetos que produjo Egipto, y se hicieron para llevarse sobre el cuerpo y no para enterrarse como maquetas. Los collares anchos, los cinturones de conchas de cauri de oro con guijarros dentro para que sonaran al moverse quien los llevaba y las pesadas ajorcas de tobillo pertenecen al mismo guardarropa.
Las maquetas funerarias de talleres y de fincas, del tipo hallado en la tumba de Meketre, muestran tejedores en telares horizontales de suelo y los faldellines lisos de trabajo de quienes los usaban.
Transición
En el Segundo período intermedio llegó el telar vertical con los hicsos, y la tela más ancha que producía hizo posible el vestido voluminoso y plisado del Imperio Nuevo.