Qué fue
Su jefe de Estado era un dux, elegido de por vida mediante un procedimiento de diez sorteos y votaciones alternos concebido para que sobornar no sirviera de nada, y rodeado de consejos que abrían su correspondencia. El Gran Consejo cerró su propia composición en 1297 y fijó durante quinientos años qué familias podían gobernar. El poder descansaba en el comercio y no en la tierra: el Estado armaba él mismo los convoyes mercantes y subastaba plazas en ellos, y mantenía un astillero, el Arsenal, que en su mejor momento podía aparejar una galera en un día.
Papel
Gobernada por un dux elegido y por una oligarquía de mercaderes, Venecia se enriqueció como encrucijada del comercio mediterráneo y oriental, tuvo colonias por el Adriático y el Egeo y desempeñó un papel destacado en las cruzadas (la cuarta cruzada se desvió para saquear Constantinopla en 1204). Fue además un centro de arte, de imprenta y de diplomacia.
Destino
Superada por las rutas comerciales atlánticas y por la expansión otomana, Venecia declinó y Napoleón la extinguió al fin en 1797. Su arte, su arquitectura y sus instituciones siguen siendo famosos, y la ciudad perdura como símbolo cultural.