概述
农耕村落发展为拥有陶器、社会等级与纪念性建筑的城镇。在墨西哥湾沿岸，奥尔梅克（约前1200—前400年）修建了圣洛伦索、拉本塔等中心，并雕出巨型玄武岩头像；与此同时，最早的玛雅城市与萨波特克都城蒙特阿尔万也相继出现。
主要发展
中美洲各族发展出260日历与365日历的组合、早期文字以及仪式性球赛，奥尔梅克的艺术与宗教塑造了后来的诸文化。在北美东部，阿德纳及随后的霍普韦尔文化修筑墓丘与巨大土工，并把铜、黑曜石等物资交易到半个大陆之遥。
结束与过渡
到公元最初的几个世纪，奥尔梅克中心走向衰落，更大的国家正在形成，尤以墨西哥谷地的巨城特奥蒂瓦坎为最。形成期由此让位于古典期的城市与王朝。