概述
西班牙远征队先夺取加勒比，继而进占大陆：科尔特斯于1519至1521年间推翻阿兹特克，此后的征服者征服了中美洲大部，并向北探入今日美国的西南与东南地区。
主要发展
哥伦布大交换在东西两半球之间移动作物、动物与人口，改变了世界各地的饮食；但旧大陆的疫病——尤以天花为甚——夺走了大量原住民的生命，酿成人口上的浩劫。西班牙在阿兹特克国家的废墟上建立新西班牙，兴建墨西哥城，并开始输入非洲奴隶。
结束与过渡
到1600年，西班牙已据有辽阔的美洲帝国，而法国与英国的航海者正开始探查北大西洋沿岸。一场席卷大陆、彼此竞争的殖民事业已蓄势待发。