概述
北美洲从北极一直延伸到中美洲与加勒比的热带地区，它的历史并不沿今天的国界整齐划分。1492年之前，这片大陆上存在着地球上最稠密、最发达的一些社会——玛雅城邦、巨城特奥蒂瓦坎、阿兹特克帝国、密西西比文化的筑丘中心，以及祖先普韦布洛人；而它此后的历史，则由欧洲诸帝国以及从中成长起来的国家所塑造。
主要时代
最早的人群至迟在约一万五千年前由东北亚迁来，克洛维斯文化等古印第安猎人遍布大陆。在漫长的古风期，采集者适应了冰期结束后变暖的环境，中美洲开始驯化玉米。约前2000年起的形成期出现了奥尔梅克、最早的玛雅城市，以及东部林地的阿德纳与霍普韦尔文化；古典期（约250—900年）玛雅文明与特奥蒂瓦坎达到鼎盛。后古典期则有托尔特克、随后的阿兹特克（墨西加）帝国、北方玛雅、密西西比文化中心卡霍基亚，以及祖先普韦布洛人的断崖居所。1492年哥伦布登陆，开启了接触与征服的一个世纪——1521年特诺奇蒂特兰陷落、西班牙统治，以及毁灭性的疫病。殖民时期的北美洲分属新西班牙、新法兰西与英国殖民地，靠毛皮贸易与大西洋奴隶制维系，直到革命时代催生了独立的美国（1776—1783年）、墨西哥（1821年）与1867年的加拿大联邦。现代北美洲——工业化、墨西哥革命、20世纪的超级大国以及今日彼此相连的经济体——正是从这些根基上成长起来的。