Quién fue
Venizelos nació en Creta en 1864 y ascendió como dirigente de la lucha de la isla por la autonomía, y encabezó la revuelta de Therisos de 1905. Llamado a Atenas tras el golpe de Goudi de 1909, fue primer ministro en 1910. Fue el estadista griego dominante de principios del siglo XX, llamado a menudo el artífice de la Grecia moderna.
Qué hizo
Como primer ministro llevó a cabo reformas constitucionales y agrarias y modernizó el ejército y el Estado. En las guerras balcánicas de 1912-13, su diplomacia de alianzas y su sentido de la oportunidad casi duplicaron el territorio y la población de Grecia. En la Primera Guerra Mundial defendió a la Entente frente a la preferencia del rey Constantino por la neutralidad —el Cisma Nacional—, y montó un gobierno rival en Salónica en 1916, llevó a Grecia a la guerra del lado de la Entente en 1917 y venció en la mesa de la paz. La ocupación de Esmirna en 1919 fue su apuesta: perdió las elecciones de 1920, la campaña de Asia Menor que él había iniciado terminó con sus sucesores en la catástrofe de 1922, y fue Venizelos quien negoció después el acuerdo de Lausana de 1923, con el intercambio de poblaciones incluido. De nuevo primer ministro en 1928-32, buscó la reconciliación con Turquía, sellada por los acuerdos de Ankara con Atatürk en 1930.
Legado
Implicado en el golpe fallido de 1935, murió en el exilio, en París, en 1936. La historiografía presenta habitualmente las dos caras del personaje: el reformista liberal y el apostador expansionista. El aeropuerto de Atenas lleva su nombre.