Quién fue
Clístenes fue un aristócrata ateniense de la familia de los Alcmeónidas, activo a finales del siglo VI a. C. Se desconocen sus fechas de nacimiento y de muerte —un nacimiento hacia el 570 a. C. es lo convencional— y desaparece del registro después de sus reformas. Se le llama a menudo el padre de la democracia ateniense.
Qué hizo
Tras la caída de la tiranía de los Pisistrátidas en el 510 a. C., Clístenes se enfrentó en una lucha de poder con Iságoras, que llamó a un rey espartano; un levantamiento popular restituyó a Clístenes, que sacó adelante sus reformas en 508/507 a. C. Creó diez tribus nuevas que mezclaban deliberadamente demos de la ciudad, de la costa y del interior, con lo que rompió los bloques regionales de la aristocracia, e hizo del demo la unidad de ciudadanía. Se estableció un Consejo de los Quinientos —cincuenta por tribu— y la asamblea pasó a ser el centro de las decisiones. Su propia consigna fue la isonomía, la igualdad ante la ley. El ostracismo, el destierro de diez años decidido por votación, se atribuye a sus reformas según la Constitución de los atenienses aristotélica, aunque su primer uso conocido solo llegó en el 487 a. C.
Legado
La maquinaria que construyó Clístenes hizo funcionar la democracia ateniense durante casi dos siglos. Sigue siendo el caso clásico de diseño institucional contra el faccionalismo.