Quién fue
Tucídides (h. 460-h. 400 a. C.) fue un general ateniense y el historiador de la guerra del Peloponeso. Contrajo la peste que golpeó Atenas y sobrevivió; su descripción clínica de ella es famosa. Como general no logró salvar Anfípolis de Brásidas en el 424 a. C. y fue desterrado veinte años; según él mismo, el destierro le permitió observar la guerra desde ambos lados.
Qué hizo
Escribió la Historia de la guerra del Peloponeso, que dejó inacabada y que se interrumpe a mitad de frase en el 411 a. C.; las Helénicas de Jenofonte retoman el relato. Declaró sus normas de prueba —su propia observación y testigos presenciales sometidos a interrogatorio—, mientras que los discursos, según admite él mismo, están reconstruidos para ajustarse a lo que cada ocasión pedía. Excluyó lo mítico y aspiró, como dijo, a una posesión para siempre antes que a una pieza de concurso para el momento. Su análisis hizo del poder, del miedo y del interés los motores de los hechos: el juicio de que a Esparta la llevó a la guerra el temor al crecimiento de Atenas, y el diálogo de Melos sobre el fuerte y el débil, son sus grandes pasajes.
Legado
A Tucídides se le llama a menudo el fundador de la historia científica y del realismo político. Se le lee sin interrupción en las escuelas de guerra y en la teoría política, y la acuñación de una trampa de Tucídides en el debate moderno muestra su vida póstuma.