Quién fue
Esquilo (h. 525-456 a. C.) fue un trágico ateniense, el más antiguo de los tres grandes poetas trágicos de la ciudad. Fue veterano de Maratón, donde combatió a los persas en el 490 a. C. y, según la tradición, su epitafio recogía solo ese servicio y no su poesía. Murió en Gela, en Sicilia, en el 456 a. C.; el relato de que lo mató un águila al dejarle caer una tortuga en la cabeza es leyenda.
Qué hizo
Aristóteles le atribuye haber añadido el segundo actor, con lo que convirtió la ejecución coral en drama. Sus rasgos distintivos fueron el lenguaje grandioso, el espectáculo y las trilogías enlazadas. De unas 70 a 90 obras se conservan siete. Los persas (472 a. C.) es la única tragedia griega conservada sobre un hecho histórico, y escenifica la derrota de Salamina desde el lado de la corte persa con una simpatía llamativa hacia los vencidos. La trilogía de la Orestíada (458 a. C.) toma por tema la venganza transformada en justicia de tribunal en el Areópago: el mito fundacional del derecho. El relato de que se le acusó de revelar los misterios de Eleusis es antiguo pero incierto.
Legado
Se le considera la figura fundacional del teatro occidental. Según la tradición, a sus obras se les concedió el honor único de reposiciones costeadas por el Estado tras su muerte.