Quién fue
Heródoto nació h. 484 a. C. en Halicarnaso, entonces bajo dominio persa, en la actual Turquía. Según su propio relato viajó mucho —a Egipto, al Levante y al mar Negro—, aunque hasta dónde llegó de verdad se debate. Vivió después en Atenas, se sumó a la colonia de Turios, en Italia, y murió h. 425 a. C.
Qué hizo
Sus Historias son una investigación —una historia— sobre las guerras médicas y sobre todo lo relacionado con ellas: geografía, costumbres y las maravillas de Egipto, de Persia y de Escitia. Recogió relatos allá donde fue, a menudo daba varias versiones de una misma historia y a veces señalaba su propia incredulidad, una postura crítica real aunque desigual. Cicerón lo llamó después el padre de la historia; por sus relatos inverosímiles, críticos antiguos y modernos lo llamaron también el padre de la mentira. Sintió una curiosidad notable, y a menudo admiración, por los no griegos: la obra trata tanto de Persia y de Egipto como de Grecia.
Legado
La arqueología moderna y los registros persas han confirmado algunos de sus detalles y han refutado otros. Aun así, las Historias siguen siendo la obra fundacional de la escritura de la historia y de la etnografía en la tradición occidental.