Quién fue
Reza Shah (1878-1944) fue el comandante de la brigada cosaca que tomó el poder en el golpe de 1921, fue primer ministro en 1923 y se coronó sah en 1925, después de que el Majlis depusiera a los qajar, con lo que fundó la dinastía Pahlaví. Su gobierno fue autoritario: el parlamento quedó reducido a un sello de goma, la prensa quedó controlada, y a los rivales se les encarceló o se les mató, mientras él amasaba enormes propiedades personales de tierra.
Qué hizo
Impulsó un programa de construcción del Estado: un ejército nacional con servicio obligatorio, una burocracia centralizada, campañas de sedentarización de las tribus que a menudo fueron brutales, el ferrocarril transiraní (1927-38, financiado con impuestos internos), la Universidad de Teherán (1934), y unos tribunales y unas escuelas laicos que recortaron las instituciones clericales. Rehízo además la sociedad por decreto, e impuso códigos de vestimenta occidental y, en 1936, el desvelamiento forzoso de las mujeres (kashf-e hiyab), aplicado por la policía y muy divisivo. En 1935 pidió a los gobiernos extranjeros que usaran el nombre de Irán en lugar de Persia.
Legado
Tras su acercamiento a Alemania, Gran Bretaña y la URSS invadieron y ocuparon Irán en 1941 para asegurar el corredor de suministro, y lo forzaron a abdicar en favor de su hijo Mohammad Reza; murió en el exilio, en Johannesburgo, en 1944. La valoración habitual sostiene a la vez dos lecturas: fundador del Estado iraní moderno y centralizado, y modelo de una modernización desde arriba e impuesta por la fuerza.