Resumen
El vestido occidental llegó como política de Estado y no como moda. Los cuerpos uniformados lo tomaron primero y, en 1872, una proclamación imperial hizo de la ropa de corte occidental el vestido oficial de la corte y de los funcionarios, lo que metió en lana a todo hombre con un puesto en el gobierno. La orden fue una de una serie dirigida a cómo aparecía el cuerpo en público: un decreto de 1871 ya había permitido a los funcionarios cortarse el moño y dejar de llevar espadas. La adopción corrió por esa misma línea de autoridad, así que una fotografía Meiji mostrará a menudo a un hombre con levita junto a una mujer con kimono.
Cómo se lleva
El conjunto occidental de un hombre Meiji era una levita o un chaqué sobre chaleco y pantalón, con cuello rígido, sombrero y zapatos de cuero: un ensamblaje de piezas separadas abrochadas con botones, en una lana que había que importar y que resultaba cara en consecuencia. Los zapatos fueron lo más difícil para unos pies acostumbrados a los zori y a los tabi, y la propia sastrería era un oficio nuevo, aprendido en buena parte de instructores extranjeros. El vestido occidental femenino era aún más difícil: necesitaba corsé, armazón de polisón, guantes y el pelo recogido hacia arriba y no hacia atrás, y no podía ponerse sin ayuda. Llevar cosas mezcladas fue normal desde el principio y siguió siéndolo: un abrigo occidental o una capa Inverness echados sobre un kimono, ropa occidental para la oficina y kimono en casa.
Historia
Para las mujeres el cambio fue más lento y más concentrado. El Rokumeikan, la sala social de estilo occidental del gobierno inaugurada en Tokio en 1883, puso a las esposas y a las hijas de los funcionarios en vestidos con polisón para unos bailes celebrados para persuadir a los diplomáticos extranjeros de que Japón era un Estado moderno. La estampa de esta página es de 1887, en la cima de aquel programa, y sus detalles son exactos —el polisón, el sombrero, los guantes, el armonio—, mientras sus telas están estampadas al gusto japonés. Cuando el proyecto del Rokumeikan cayó en desgracia al final de la década, la mayoría de las mujeres volvieron al kimono, y lo que se asentó al final de la era fue un reparto de funciones y no una sustitución: vestido occidental para el trabajo y la vida pública, kimono en casa, y hakama con blusa como uniforme de las escuelas de niñas. La ropa occidental no pasó a ser el vestido japonés corriente hasta bastante después de que terminara Meiji.